Riscos à saúde no trabalho podem ser causados por inovações, mudanças organizacionais ou sociais. Novos processos de produção (biotecnologia), novas formas de emprego e condições de trabalho podem causar estresse psicossocial e relacionado ao trabalho. Há necessidade de política de trabalho decente que promova direitos dos trabalhadores, melhore proteção social e incentive oportunidades decentes. A Organização Internacional do Trabalho (OIT) está na vanguarda da conquista de ambiente de trabalho seguro e saudável.
Trabalho noturno afeta negativamente saúde e bem-estar. Quase 20% dos empregados em turno noturno param antes da aposentadoria por distúrbios graves causados por condições relacionadas ao estresse. Distúrbios como alteração dos ritmos circadianos e deterioração da saúde por mudanças em hábitos alimentares e de sono são comuns. Para promover bem-estar e proteger direitos, OIT desenvolveu Agenda de Trabalho Decente, instrumental para promover bem-estar humano e melhorar condições de trabalho para estabilidade social, saúde e competitividade.
Crianças podem ser psicologicamente e fisiologicamente imaturas, mais vulneráveis a abuso físico e sexual. Menores trabalhando horas extras, especialmente na indústria do sexo comercial, enfrentam riscos de saúde que aumentam lesões e doenças. Convenção 182 da OIT (CIL87) exige dados estatísticos sobre extensão e natureza do trabalho infantil. Recomenda autoavaliação de saúde geral, usual para adultos mas não para crianças. OIT proíbe e pede ação imediata para eliminação das piores formas de trabalho infantil.
Más condições de trabalho causam estresse psicológico. OIT promove política integrada de saúde no local de trabalho para melhorar ambiente dos empregados. Apoia medidas de saúde mental e bem-estar em saúde pública, segurança ocupacional, ambiente social, comunidade e locais de trabalho.
Em 1998, OMS e OIT identificaram reformas-chave com impacto negativo na saúde do trabalhador. Visavam ajudar governos, conselheiros internacionais e sociedade civil a implementar reformas que protejam saúde dos empregados. Além de criar empregos em seguros e saúde, institucionalizaram e promoveram participação comunitária. Assistiram em parcerias público-privadas, aumentando cobertura em hospitais públicos e privados.