Conselhos de enfermagem são regulados por cada estado e, por sua vez, emitem regulamentos sobre enfermeiras licenciadas que praticam naquele estado. Como a enfermagem tem potencial para prejudicar cidadãos, regulamentos emitidos por conselhos de enfermagem atuam como meio de proteger o bem-estar, saúde e segurança do público. Estabelecer regulamentos em torno da enfermagem permite que conselhos de enfermagem garantam que o público receba o melhor cuidado possível.
Conselhos estaduais de enfermagem devem operar e funcionar sob leis fornecidas sob a constituição ou livros de leis de cada estado. Realizar reuniões regulares abertas ao público é um regulamento exigido da maioria dos conselhos de enfermagem. Reuniões podem incluir tópicos como audiências disciplinares, negócios regulares e mudanças futuras em leis ou políticas que afetam a enfermagem. Regulamentos frequentemente estipulam que o público em geral e a mídia tenham permissão para participar destas reuniões, e as reuniões são registradas como registro público. A maioria dos conselhos de enfermagem se reúne mensal ou trimestralmente em horário regular e em prédio público, como escritório governamental. Submissão de itens de pauta é permitida tanto por membros do conselho quanto pelo público em geral. Consultas sobre investigações passadas, reclamações ou se uma licença está atualmente ativa são processadas por conselhos de enfermagem por regulamentos estaduais.
Licenciar enfermeiras é a principal função regulatória dos conselhos de enfermagem. Atividades em torno do licenciamento de enfermeiras incluem emissão, restabelecimento e renovação de licenças de enfermagem e fornecimento de assistência a candidatos buscando licenciamento. Conselhos de enfermagem devem determinar se um candidato é qualificado e processar solicitações de licenciamento seguindo leis estaduais, incluindo verificações de antecedentes e verificação de transcrições educacionais. Regulamentos frequentemente exigem que conselhos de enfermagem mantenham um banco de dados de todos os profissionais de enfermagem qualificados e forneçam os dados ao público. Responder a quaisquer consultas sobre enfermeiras licenciadas também é um regulamento para conselhos de enfermagem. Consultas podem vir de agências governamentais, público ou fontes de mídia. Conduzir investigações e acompanhar reclamações são regulamentos adicionais impostos aos conselhos de enfermagem. Regulamentos também exigem que conselhos de enfermagem supervisionem audiências disciplinares de enfermeiras licenciadas, bem como forneçam sanções, incluindo suspensão, revogação ou negação de licença de enfermagem.
Regulamentos estaduais de conselhos de enfermagem exigem que o conselho forneça supervisão profissional de enfermeiras licenciadas. Dependendo do estado, enfermeiras licenciadas podem incluir auxiliares de enfermagem, enfermeiras práticas licenciadas e enfermeiras registradas, que inclui especialistas clínicos em enfermagem, enfermeiras praticantes, enfermeiras parteiras certificadas e enfermeiras anestesistas certificadas registradas. Supervisão profissional de enfermeiras licenciadas inclui padrões de prática, que variam com cada estado e com o tipo de licença de enfermagem ou especialidade médica de enfermagem, como enfermagem pediátrica ou geriátrica.
Conselhos de enfermagem também regulam programas de educação de enfermagem em faculdades e universidades e supervisionam requisitos de educação continuada de enfermeiras licenciadas. Regulamentos emitidos por conselhos de enfermagem também estipulam títulos de enfermagem e o escopo da prática de enfermagem em cada estado. Segundo o Conselho de Enfermagem do Mississippi, conselhos de enfermagem também devem relatar quaisquer violações da lei por enfermeiras ao procurador-geral do estado e estabelecer procedimentos disciplinares para tais enfermeiras.