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Termografia: Princípios, Aplicações Médicas, Militares e Industriais

Como Funciona

Sensor infravermelho capta luz da faixa infravermelha do espectro eletromagnético. Esta faixa está em frequência ligeiramente menor que a luz visível que o olho humano enxerga. À medida que temperatura de objeto aumenta, radiação infravermelha de sua superfície também aumenta. Sensores infravermelhos usados em termografia "veem" essa radiação e criam imagem. Objetos quentes (ou partes mais quentes) destacam-se contra fundos frios e vice-versa. Imagens termográficas podem ser vistas em tempo real, como óculos de visão noturna, ou gravadas em filme para análise posterior, como imagem térmica computadorizada usada na medicina.

Óculos de Visão Noturna

Um dos usos mais conhecidos da termografia são óculos de visão noturna, que permitem ver objetos no escuro total. Humanos e animais são mais quentes que objetos inanimados ao redor, então é possível vê-los e rastreá-los usando óculos com sensores infravermelhos. Usados por militares para vigilância noturna ou em locais fechados sem luz, dando vantagem aos soldados por verem sem serem vistos. Também usados por pesquisadores de animais para obter informações sobre atividades noturnas.

Triagem de Gripe Suína

Em 2009, durante temores de gripe suína, muitos aeroportos instalaram câmeras de imagem térmica para triar passageiros na entrada e saída por doenças infecciosas. Como termografia detecta temperaturas corporais elevadas, passageiros com febre são identificados sem medir temperatura de cada um com termômetro, permitindo que autoridades quarentene suspeitos de estarem doentes.

Imagem Térmica Computadorizada

Outra aplicação médica, chamada imagem térmica computadorizada (ITC), está em ensaios clínicos (em 2009) como alternativa sem contato e menos dolorosa à mamografia para detecção precoce de câncer de mama. Como tumores têm temperatura ligeiramente superior a tecido normal, ITC usa câmera infravermelha para fotografar termicamente a mama, reconstruindo digitalmente para mostrar se câncer está presente.

Usos Industriais

Termografia tem ampla gama de usos industriais. Pode solucionar conexões elétricas e encontrar pontos quentes ou curtos-circuitos, detectar perda de calor e umidade em edifícios e sistemas HVAC, identificar vazamentos em sistemas de isolamento de máquinas e monitorar superaquecimento em motores ou outras peças. É segura porque superfícies podem ser testadas e monitoradas sem pessoa entrar em contato com produtos químicos perigosos ou máquinas e materiais quentes.