Um conflito de interesses numa organização de saúde pode influenciar um prestador a alterar o tratamento de um paciente com base numa lealdade prévia, seja a uma empresa ou a outro indivíduo.
A ideia de conflito de interesses vem de qualquer situação em que uma parte externa pode influenciar uma segunda parte de forma que não beneficie uma terceira parte dependente da segunda.
No sistema de saúde, conflitos variam desde médicos com laços estreitos com farmacêuticas, fornecedores de material médico ou seguradoras, recomendando seus produtos em casos que não seriam melhores para pacientes. Ou algo tão pequeno como aceitar brindes de empresas externas.
Os efeitos podem ser prejudiciais para pacientes. Se medicação ou tratamento errado for prescrito devido a laços ou influência de brindes, pacientes sofrem.
Devido aos efeitos negativos percebidos, conflitos potenciais são geralmente proibidos. Inclui impedir médicos de aceitar brindes — mesmo pequenos como canecas ou canetas — com logotipos ou nomes externos que possam influenciar decisões subconscientemente.
No caso de laços que não podem ser cortados, a maioria dos prestadores tem processo de divulgação para lidar com conflitos. Divulgar laços não elimina conflitos, mas permite que todas as partes estejam cientes da sua possível existência antes que efeitos negativos ocorram.