O ingrediente ativo em qualquer medicamento é a parte da preparação que terá efeito direto nos seus sintomas. Todo medicamento contém um ou mais ingredientes ativos.
O ingrediente ativo sempre aparece primeiro no rótulo, independentemente da concentração dos outros ingredientes. Sua finalidade também é declarada.
Se houver mais de um, todos serão listados no início da lista de ingredientes em ordem decrescente de quantidade. A finalidade de cada um também será listada.
Nem sempre é possível isolar e identificar ingredientes ativos de fitoterápicos. Quando possível, listam-se separadamente em ordem decrescente de quantidade. Se não puderem ser medidos com precisão, a OMS recomenda tratar o medicamento como um todo como um único ingrediente ativo.