Em sua forma mais simples, reabilitação é o processo de restaurar um paciente a um nível apropriado de saúde e bem-estar social. Na prática, no entanto, a reabilitação é uma prática complexa e multicamadas de assistência psicológica e física e reestruturação que pessoas com problemas de saúde ou físicos frequentemente requerem para recuperar a independência e uma melhor qualidade de vida.
Após lesão grave ou cirurgia, um paciente pode requerer um período de reabilitação física para ajudá-lo a recuperar um nível confortável de saúde e mobilidade. A reabilitação física inclui fisioterapia, que ajudará a restaurar sua mobilidade e força, bem como terapia ocupacional, que foca em auxiliar o paciente com tarefas e atividades diárias.
Para uma pessoa que esteve ausente da sociedade geral por um longo período — por exemplo, alguém que cumpriu longa pena de prisão, saiu recentemente de uma instituição mental ou sofreu uma doença que impediu a interação social — pode requerer reabilitação social para auxiliá-lo a aprender como gerenciar situações sociais e como existir na sociedade.
A reabilitação de dependência é a prática de ajudar um paciente a superar um vício, como drogas ou álcool. Pacientes ficam em um centro de reabilitação por um período especificado e recebem assistência médica, psicológica e emocional para vencer o vício. Após uma estadia em um centro de reabilitação, dependentes em recuperação frequentemente continuam a participar de reuniões de grupos de reabilitação e terapia para manter o nível de apoio e segurança necessários para manter sua recuperação.
A reabilitação psiquiátrica, frequentemente referida como "reabilitação psicossocial", visa auxiliar pessoas com deficiências mentais e psicológicas em suas vidas diárias. Frequentemente, assistentes sociais e psiquiatras trabalham juntos para ajudar o paciente a gerenciar seu ambiente e auxiliá-lo no desenvolvimento de independência.