A Emergency Nurses Association (ENA), organização dedicada à segurança do paciente e padrões de enfermagem de emergência, ensina práticas e procedimentos de triagem para enfermeiros ao redor do mundo. Os padrões e práticas discutidos aqui vêm do Victorian Department of Human Services, que desenvolveu suas diretrizes de triagem em associação com a ENA de Victoria (Austrália) e baseadas em documentos de posição da ENA.
A triagem primária consiste em três categorias básicas de decisão. A triagem "esperada" encaminha o paciente a um médico com base em um problema óbvio, enquanto a "sobretriagem" ("over triage") refere-se a pacientes que recebem tratamento em nível de prioridade mais alto do que sua condição sugere, e a "subtriagem" ("under triage") refere-se a pacientes categorizados em nível mais baixo do que indicado por seus sintomas.
Durante a triagem primária, os enfermeiros baseiam suas decisões em informações objetivas e subjetivas. Fatores objetivos incluem uma "primeira olhada" (pesquisa primária) e avaliação de questões fisiológicas como respiração, circulação, nível de consciência, dor, problemas mentais ou sensoriais, e se o paciente enfrenta doença ou lesão adicional. Fatores subjetivos incluem o relato do paciente sobre seu problema, sintomas, causa do problema, riscos à saúde, histórico médico e quando o problema começou. O enfermeiro também deve garantir que essas informações sejam comunicadas a outros profissionais de saúde ou partes interessadas.
Enfermeiros de triagem devem saber mais do que como salvar pacientes. Um enfermeiro que atende aos padrões da ENA também deve saber como fornecer serviços secundários após a triagem primária. Se, por exemplo, um paciente experimenta uma crise inesperada, o enfermeiro deve intervir para auxiliar o paciente, garantindo sua permissão, explicando a situação de forma clara e educada, e seguindo políticas e procedimentos aprovados. A ENA também exige que enfermeiros proporcionem um ambiente médico seguro, de apoio e adequadamente equipado para pacientes de triagem.
Segundo a Agency for Healthcare Research and Quality, as escalas e sistemas reais usados para avaliar triagem no mundo carecem de uma abordagem uniforme. Uma escala de triagem pode consistir de duas a cinco categorias com rótulos como "Urgente", "Não Urgente" ou "Ressuscitação", e diferentes organizações de saúde tendem a usar a escala que preferem. A ENA incentiva a adoção de uma escala universal de cinco níveis para todos os casos de triagem.