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Ética e Demência: Questões Fundamentais

Demência é uma condição médica que inclui capacidade mental diminuída, perda de memória, incapacidade de resolver problemas, problemas comportamentais, agitação, alucinações e mudanças de personalidade. Com tais sintomas, a pessoa torna-se incapaz de articular claramente ou compreender as consequências de longo prazo de seu comportamento e ações. Por isso, a ética desempenha papel crucial para evitar abuso não intencional de pacientes com demência.

Pesquisa

Segundo a Associação de Alzheimer, o custo total do tratamento de Alzheimer nos EUA de 2010 a 2050 aumentará de $172 bilhões para $1,08 trilhão. Com esse aumento, parece mais importante do nunca realizar pesquisas que possam levar a curas ou prevenção. A pesquisa em demência inclui estudos do cérebro após a morte. Familiares podem decidir doar o cérebro de um ente querido com demência, baseados em crenças religiosas, éticas ou pessoais.

Contratos

A legalidade de contratos como testamentos ou procurações pode ser questionada se preparados após diagnóstico de demência. Uma pessoa nos estágios iniciais pode revisar seu testamento, listar bens e planejar cuidados futuros. Uma pessoa em estágio intermediário ou avançado não seria competente para assinar qualquer contrato, incluindo certidão de casamento, procuração ou testamento.

Direção

Embora dirigir ofereça liberdade e flexibilidade, é uma questão para pacientes com demência. Se alguém com demência dirige, pode afetar vidas de pessoas nas ruas (e calçadas). Quando familiares ou cuidadores retiram o direito de dirigir do paciente, a questão ética geralmente não é a liberdade do paciente, mas a segurança dos cidadãos. Um médico ou profissional de trânsito pode ajudar a avaliar a capacidade de dirigir.

Decisões de Tratamento

Quando uma decisão de tratamento é necessária para um paciente com demência, o consentimento torna-se uma questão ética. Como o paciente não consegue dar consentimento, a decisão deve ser tomada de três formas: primeiro, se houver testamento vital ou plano de tratamento médico criado antes da demência, esse plano deve ser seguido. Se não houver plano, a decisão cabe a quem tem procuração médica. Finalmente, se ninguém puder decidir pelo paciente, médicos e cuidadores devem decidir no melhor interesse do paciente.

Cuidadores

Cuidadores de pacientes com demência frequentemente enfrentam a tarefa de fornecer cuidados seguros que podem ir contra os desejos do paciente. Em questões de segurança, a segurança do paciente vem primeiro. Por exemplo, se uma paciente insiste em ter estatuetas de cerâmica no quarto mas as quebra à noite, criando risco de segurança, o cuidador seria eticamente obrigado a remover as estatuetas. A segurança do paciente e dos moradores da casa é obrigação primária no cuidado de pessoas com demência.