Muitos pais preocupam-se com a frequência cardíaca das crianças porque tende a ser muito mais rápida que a dos adultos. Nunca assuma que a frequência cardíaca normal de adulto é o alvo para criança. Frequência de 180 bpm, alarmante em adulto, é normal para bebê de 3 semanas. Da mesma forma, criança de 17 meses pode ter frequência aparentemente rápida que está dentro do normal. Batimentos lentos (<50 bpm) podem ser normais para alguns adultos, mas perigosamente baixos para criança.
O National Institutes of Health oferece diretrizes para avaliação de sinais vitais em crianças. A frequência cardíaca média para crianças de 1 a 2 anos é 110–115 bpm, mas há variações significativas. A frequência normal de uma criança de 17 meses pode variar de 80 a 150 bpm. Cada corpo é diferente; algumas crianças consistentemente têm frequências no limite alto ou baixo. Exceto em circunstâncias especiais, variações são inofensivas; pulso ligeiramente rápido ou lento raramente indica doença grave.
Muitos fatores elevam temporariamente a frequência cardíaca: crianças ativas e curiosas têm aumento durante/after brincadeiras, com desaceleração no repouso/sono. Estimulantes (cafeína, teobromina no chocolate) causam elevação temporária. Ansiedade ou choro (birra) também aumentam. "Taicardia de jaleco branco" — ansiedade em consulta médica — acelera o coração em crianças e adultos.
Em crianças, taquicardia (frequência anormalmente rápida) é difícil de identificar, pois muitas têm pulso naturalmente rápido. Em geral, médico pode suspeitar de taquicardia clínica se a frequência for consistentemente >170–180 bpm. Mesmo nesses casos, diagnóstico não é necessariamente grave: muitas crianças com taquicardia são saudáveis. Após diagnosticar, o pediatra investiga causas subjacentes: doença tireoidiana, anomalias cardíacas, distúrbios do sistema nervoso central.
Bradicardia (pulso lento) é muito menos comum. Criança de 17 meses em média tem ≥80 bpm; acima de 70 ainda é geralmente aceitável. Frequência consistentemente <50 bpm pode ser diagnosticada como bradicardia. Como a taquicardia, pode ser causada por anomalias circulatórias, endócrinas ou do sistema nervoso central.