Terapeutas que supervisionam grupos de abuso de substâncias em adolescentes gerenciam muitas tarefas. Existem fases, marcos e atividades importantes no tratamento. Usam-nas para estabelecer regras, limites, expectativas, lidar com questões e, principalmente, fazer com que membros ajudem uns aos outros e a si mesmos. Atividades que definem o funcionamento do grupo são especialmente importantes entre adolescentes, em estágio de desenvolvimento altamente autocentrado.
Cada grupo tem suas regras. Variam por terapeuta e filosofia, mas comumente incluem: respeitar direito de fala do outro, não derrubar uns aos outros, falar sobre si em cada sessão, comparecer fielmente. Ao iniciar novo grupo ou no início de reuniões com membros rotativos, terapeutas tornam as regras uma atividade. Convidam membros a explicar regras e razões. Às vezes convidam o grupo a criar suas próprias regras ou propor modificações para tornar o ambiente mais seguro e eficaz. Membros devem concordar com condições ao iniciar e reafirmar compromisso sempre que o acordo for discutido.
Quanto mais conexões entre membros, mais eficaz o grupo. Líderes facilitam conexão. Geralmente, exigem que cada um se apresente e compartilhe sua história de abuso e por que está em terapia. Apontam semelhanças, apoiam amizades e alianças, incentivam discussão construtiva e, quando apropriado, permitem que membros desafiem uns aos outros.
Membros que estão há mais tempo ou progrediram significativamente devem compartilhar experiências e insights com novatos ou quem está lutando. Para muitos adolescentes, perceber que não estão sozinhos ajuda a ganhar perspectiva e se abrir. Em alguns casos, passam a admirar colegas que avançam, motivando o grupo todo.
Atividade final de um grupo ou membro pode ser das mais difíceis, especialmente quando todo o grupo se dissolve. Frequentemente, membros se preocupam como farão sem apoio do grupo. Em grupos rotativos, às vezes regredem para permanecer. Terapeutas conduzem o grupo ou membros específicos pelo processo de encerramento, enfatizando como seu trabalho e progresso levaram ao fim. Encerramento envolve fechamento com terapeuta e grupo. Convidam a compartilhar sentimentos sobre o fim, insights sobre progresso e pensamentos sobre a experiência geral.