A codependência é uma dependência emocional em relação aos humores, amor, comportamento e bem-estar dos outros. Codependentes muitas vezes não receberam suporte emocional na família e, por isso, recorrem a comportamentos viciantes para lidar com as emoções. Frequentemente, a codependência anda de mãos dadas com outros vícios, pois o codependente usa tanto os relacionamentos quanto as substâncias para evitar sentir.
A codependência costuma ser uma forma de evitar emoções, focando-se nos outros. A pessoa descobre que não precisa olhar para si mesma se dedicar muito tempo aos outros. Isso ocorre frequentemente em famílias com regras rígidas, onde não se fala sobre sentimentos, não se confia nos próprios instintos e não se deve "balançar o barco".
A comunicação direta sobre sentimentos é um antídoto para comportamentos codependentes. Famílias que geram codependência privilegiam a comunicação indireta: sinais não verbais, recados transmitidos por terceiros, evitação do diálogo franco.
Essas famílias valorizam a aparência de perfeição. Os pais exigem que os filhos os orgulhem muito além do realista, sem perguntar se a criança tem interesse nas atividades impostas.
Pais que exigem altruísmo total dos filhos, mas não seguem esses padrões, criam codependentes. Nesses lares, a criança não tem permissão para dizer "não".
Famílias codependentes são muito cautelosas e desencorajam qualquer controvérsia. Como resultado, a pessoa inibe pensamentos e comportamentos que poderiam causar problemas, chegando a acreditar que é responsável pelos problemas da família.
Segredos familiares que devem ser escondidos levam ao fechamento da comunicação para evitar que venham à tona.
O conflito é evitado; quando ocorre, gera ataques ou abandono. Usam-se ameaças, medo, culpa e pena para controlar uns aos outros. O controle traz falsa sensação de segurança.
A família isola-se do mundo exterior, impedindo que pessoas de fora percebam o problema e intervenham.