Apesar dos sentimentos eufóricos de curto prazo que drogas e álcool induzem, a intoxicação traz efeitos indesejáveis incluindo problemas físicos e emocionais, especialmente em abuso de longo prazo. Clareza mental e bem-estar físico são fatores que motivam ex-dependentes a manter-se sóbrios.
Álcool e drogas afetam o corpo de várias formas. Ex: homens podem experimentar impotência ou até esterilidade em abuso prolongado. Beber em excesso e abuso de drogas causam danos a coração, fígado e cérebro. Em alguns casos, dano irreparável, especialmente cerebral por consumo excessivo. Também podem causar câncer, hipertensão, maiores riscos de infarto e AVC.
Uso contínuo de álcool/drogas afeta drasticamente o comportamento, especialmente como trata entes queridos. Certas substâncias transformam temperamentos brandos em paranoicos, hostis ou agressivos. Parceiro sóbrio pode achar difícil conectar-se intimamente com cônjuge constantemente intoxicado. Julgamento prejudicado afeta relações profissionais; desempenho, confiabilidade e eficiência no trabalho sofrem.
Beber em excesso e usar drogas causam perda de memória, redução da concentração e déficits de resolução de problemas. Humores deprimidos e mentalidade alterada comuns após episódios eufóricos. Abuso prolongado resulta em dano cerebral duradouro. Efeitos mentais negativos são ainda maiores para jovens cujo cérebro pode ser permanentemente danificado antes do desenvolvimento necessário.
Drogas e álcool têm custo, então situações financeiras ficam severamente comprometidas. Ex: parceiro sóbrio pode ter que trabalhar horas extras ou segundo emprego para fechar contas devido a cônjuge que bebe/usa drogas regularmente. Indivíduos mental e fisicamente dependentes frequentemente mentem ou roubam para satisfazer vontades que pioram com o tempo.