A pediatria existe há cerca de 200 anos, tornando-a uma especialidade relativamente nova. Pediatras especializam-se no cuidado médico de bebês, crianças e jovens adultos.
Embora doenças em crianças fossem mencionadas em antigos textos médicos, foi apenas no século XIX que a pediatria se tornou uma especialidade oficial.
O Dr. Abraham Jacobi é considerado o pai da pediatria. O Dr. Jacobi emigrou para os Estados Unidos da Alemanha em 1853 e estabeleceu um departamento de pediatria no New York Medical College, além de criar periódicos dedicados à especialidade.
O Dr. Jacobi especializou-se na higiene e nutrição de crianças e foi o primeiro a alertar sobre os perigos de lavar a boca de um bebê.
O primeiro hospital dedicado exclusivamente à pediatria foi aberto na Filadélfia em 1855. A American Academy of Pediatrics surgiu em 1930.
Outros pediatras famosos iniciais incluem Luther Emmett Holt de Nova York, William McKim Marriott de St. Louis e J. Forsyth Meigs da Filadélfia.