Hormônios são sinais químicos secretados por glândulas para desencadear funções corporais. A glândula mestra é a hipófise. Um hormônio que ela secreta, o hormônio luteinizante (LH), estimula a produção de testosterona nos testículos masculinos e, em menor grau, nos ovários femininos.
Nos homens, a testosterona está envolvida no desenvolvimento das características sexuais secundárias: aumento de massa muscular, engrossamento da voz e crescimento de pelos corporais, incluindo a barba.
Os níveis de testosterona permanecem baixos na infância. Por razões ainda incertas, o LH e outros hormônios disparam a produção de testosterona. Os folículos faciais são muito receptivos à testosterona, produzindo barba assim que os níveis sobem.
Como os folículos faciais são muito sensíveis, homens com testosterona baixa ainda produzem barba. A espessura e cobertura dependem mais de padrões genéticos que dos níveis de testosterona.
Os ovários femininos produzem testosterona como os testículos, mas em níveis menores. Nas mulheres, a testosterona é contrabalanceada pelo estrogênio, que equilibra cálcio, massa muscular e desenvolvimento mamário.