Anualmente, >4 milhões de bebês nascem nos EUA e 130 milhões no mundo. Nascimento é alegria, mas pode ser estressante. Pais, especialmente novatos, podem lutar para escolher método adequado. Parto natural, medicado e cesariana são três métodos básicos. Melhor método depende de necessidades e preferências individuais.
Inclui todos partos vaginais sem medicação. Partos com métodos alternativos (ioga, acupuntura para dor) tornam-se cada vez mais populares nos EUA. Partos na água são suportados em ~250 hospitais e 70% dos centros de parto.
Ao optar por parto natural, escolha instalação: hospitais, centros de parto ou casa. Hospitais têm médicos; centros de parto oferecem ambiente caseiro com enfermeiras-parteiras certificadas. Centros servem melhor mulheres saudáveis com gravidez de baixo risco. Para conforto do lar, parto domiciliar (supervisionado por parteira) é opção.
Opção para quem quer amenizar ou eliminar dor do parto. Geralmente envolve analgésicos ou, casos especiais, anestesia geral. Analgésicos administrados por via intravenosa (soro/gotejamento) após início do trabalho de parto. Dosagem e duração afetam reação do bebê. Por analgésicos, recém-nascidos podem precisar oxigênio por dificuldade respiratória, ou nascer sonolentos e incapazes de sugar. Efeitos colaterais são temporários e sem efeito a longo prazo.
Anestesia geral elimina dor, mas tem efeitos negativos: fórceps necessários (mulher não auxilia parto); vômito sob anestesia pode causar complicações respiratórias ou morte; anestesia cruza placenta rapidamente, causando sonolência no bebê. Ainda, para mães com distúrbio de coagulação, cirurgia prévia nas costas, sofrimento fetal, bebê pélvico ou cesariana de emergência, anestesia geral torna-se necessária.
Tipo de parto medicado necessário em partos complicados. Se bebê em sofrimento, grande demais para pelve, não em posição cefálica, ou prematuro, cesariana é usada. Decisão geralmente não tomada até início do trabalho de parto; último recurso por possíveis complicações para mãe e bebê. Se mãe já teve cesariana, método comumente usado em futuros partos para evitar risco de ruptura uterina aumentado com cesarianas repetidas. Porém, em julho 2010, American College of Obstetricians and Gynecologists emitiu novas diretrizes: "parto vaginal após cesariana (VBAC) é escolha segura e apropriada para maioria das mulheres com cesariana prévia."