Movimento ocular de perseguição refere-se à capacidade de rastrear e observar um objeto em movimento através do movimento ocular sozinho, sem movimento da cabeça. Este movimento do olho correlaciona-se com o controlo geral do foco ótico, e é um aspeto importante da sobrevivência humana. Pouco se sabe sobre o desenvolvimento desta capacidade durante a infância. Compreender o movimento ocular de perseguição em crianças oferece insights sobre outras competências adquiridas, incluindo comunicação oral e escrita.
Um estudo de investigação de 2005 mediu separadamente movimento ocular de perseguição horizontal e vertical em crianças de todas as idades. Medidas foram feitas via rastreador ocular infravermelho. A capacidade de rastrear o olho verticalmente colocou o maior desafio nas crianças. Em meados da adolescência, tanto o movimento ocular horizontal como vertical atingiram padrões de adultos, demonstrando melhoria com a idade. No entanto, o ritmo deste desenvolvimento variou, sugerindo necessidade de mais investigação.
A correlação entre capacidade de movimento ocular de perseguição e idade indica uma progressão clara no desenvolvimento deste processo. No entanto, no estudo de 2005, esta correlação era mais clara no movimento ocular horizontal. A melhoria no movimento ocular de perseguição vertical foi inconsistente com a idade, sugerindo que é naturalmente menos importante. Isto alarga a compreensão geral do papel do movimento ocular de perseguição vertical na vida quotidiana para todos os grupos etários, incluindo adultos.
A capacidade de analisar palavras faladas em ideias significativas é um processo de desenvolvimento chave que leva a competências incluindo leitura e escrita. Um estudo de 2005 documentou movimento ocular de perseguição como pré-requisito para estas formas de comunicação. O estudo mediu capacidade de movimento ocular de perseguição em crianças pré-escolares e depois apresentou-lhes testes cognitivos. Resultados indicaram que sucesso em movimento ocular de perseguição correlaciona com a capacidade da criança de decifrar sons significativamente.
Fraco movimento ocular de perseguição pode levar a distúrbios de aprendizagem, segundo um estudo de 2004. A investigação mediu movimento ocular de perseguição em crianças com deficiências de aprendizagem. Os resultados revelaram fraqueza no movimento ocular frontal, consistente com deficiências no córtex frontal relacionado do cérebro. Isto oferece nova compreensão da relação chave entre movimento ocular e capacidade de aprender.
Evidências sugerem que intervenção cirúrgica para distúrbios neurológicos pode afetar positivamente movimento ocular de perseguição. Um procedimento comum para tratar paralisia cerebral também interage com mecanismos neurológicos para melhorar movimento ocular de perseguição. Investigação adicional é necessária, pois poucos sujeitos foram testados.