Há várias barreiras à comunicação em crianças, incluindo transtornos de fala ou linguagem e deficiências auditivas ou visuais. Crianças com barreiras de comunicação podem ficar para trás na escola e se sentir incapazes de expressar pensamentos e ideias a outros ou em situações sociais. Dependendo da causa, algumas barreiras desaparecem sozinhas; outras exigem atenção médica ou terapias diversas.
Anormalidades estruturais na boca, garganta, nariz e língua — partes envolvidas na fala — podem impedir a criança de articular palavras claramente. Disartria é transtorno motor da fala em que músculos da boca, face e sistema respiratório ficam fracos e se movem lentamente ou não se movem. Pode resultar em fala arrastada ou lenta, salivação, dificuldade para mastigar ou engolir.
Condições como paralisia cerebral ou distrofia muscular afetam nervos e músculos, dificultando o controle e coordenação dos movimentos corporais que facilitam a comunicação. Deficiências como autismo também atrapalham o desenvolvimento de habilidades comunicativas, enquanto problemas auditivos e deficiências visuais restringem a informação que a criança capta ao se comunicar.
Segundo Psychology Today, 5% das crianças sofrem de problemas de fala. A Associação Americana de Fala, Linguagem e Audiologia lista gagueira, apraxia de fala na infância e transtornos de voz como barreiras. Gagueira, caracterizada por repetição ou prolongamento de sons e hesitações ao falar, começa cedo e em alguns casos dura a vida toda. Apraxia de fala na infância resulta da incapacidade do cérebro de coordenar movimentos de lábios, mandíbula e língua; mesmo sabendo o que dizer, a criança não consegue articular. Além disso, pólipos ou nódulos e paralisia de cordas vocais causam voz rouca e respiração ofegante que impedem comunicação.
Deficiências de aprendizagem baseadas em linguagem afetam capacidade de ler, falar e escrever. Dislexia é um desses problemas: criança dificulta aprender novas palavras, recordar números em sequência, seguir instruções ou entender perguntas. Segundo a ASHA, algumas crianças com mutismo seletivo não falam em pelo menos um contexto social; em outras situações, comunicam-se fluentemente.