O fator Kell é um antígeno sanguíneo que ajuda o organismo a identificar as próprias células sanguíneas. Por si só, não afeta a saúde do bebê, mas, quando combinado com a sensibilização materna, pode causar graves distúrbios sanguíneos no recém-nascido.
A sensibilização Kell ocorre quando uma mulher Kell-negativa desenvolve anticorpos Kell após entrar em contato com sangue Kell-positivo durante uma gravidez anterior. Esses anticorpos podem atravessar a placenta e destruir os glóbulos vermelhos do feto.
Se a mãe estiver sensibilizada e houver risco de o bebê ser Kell-positivo, realizam-se ultrassonografias seriadas e análise do líquido amniótico para detectar destruição de hemácias fetais.
Quando detectado precocemente no pré-natal, o prognóstico é bom. A intervenção rápida com transfusões evita complicações graves.