À medida que um dente permanente se desenvolve abaixo de um dente decíduo (de leite), ele desencadeia a reabsorção radicular — um processo natural onde células especializadas (osteoclastos) dissolvem gradualmente a raiz do dente de leite.
Quando a maior parte da raiz é reabsorvida, resta apenas a coroa e um pequeno remanescente radicular. O corpo então reabsorve este fragmento, o dente fica solto e o dente permanente em erupção o empurra completamente para fora.
Esta sequência ordenada garante espaço para os dentes adultos e normalmente começa por volta dos 6 anos, continuando até o início da adolescência.