Crianças começam a perder dentes de leite por volta dos 4 ou 5 anos, processo que continua por vários anos. Geralmente ocorre suavemente, com dentes de leite caindo e permanentes crescendo nos espaços vagos. Às vezes há pequenos problemas. Um dos mais comuns é a condição chamada "dentes de tubarão", que significa que um dente permanente nasce antes do de leite cair.
Dentes de tubarão descrevem a situação em que os dentes permanentes começam a crescer antes da queda dos de leite. Se um dente de leite está no caminho, o permanente simplesmente nasce atrás dele. Isso dá à criança duas fileiras de dentes ao mesmo tempo. O apelido vem do fato de tubarões também terem fileira dupla de dentes. Embora mais comum nos incisivos inferiores, pode acontecer com incisivos superiores ou molares primários.
À medida que crescem, os dentes permanentes geralmente dissolvem as raízes dos de leite. Quando a raiz quase some, o dente de leite amolece. Eventualmente cai, e muitas crianças aceleram balançando e puxando. Então o permanente cresce no espaço vazio. Com dentes de tubarão, a raiz não dissolve rápido o suficiente. O dente de leite fica no lugar, e o permanente sobe no espaço atrás dele.
O site Cyber Dentist diz que dentes de tubarão podem acontecer a qualquer momento, mas são mais comuns em dois períodos: por volta dos 6 anos, quando nascem os incisivos inferiores; e por volta dos 11 anos, quando aparecem os molares superiores posteriores.
A clínica Great Grins diz que dentes de tubarão muitas vezes não precisam de tratamento. Se o permanente não nasceu totalmente e o de leite está ficando progressivamente mais mole, não há com o que se preocupar, pois a situação provavelmente se resolve sozinha. Se o novo dente continua crescendo e o de leite não amolece, leve a criança ao dentista.
Uma vez que o permanente nasce completamente atrás do de leite, não há nada para empurrar ou dissolver a raiz. Isso permite que o dente de leite permaneça no lugar. O dentista trata extraindo o dente de leite. O novo dente tipicamente se move para a posição correta uma vez que a obstrução some. Pode levar algumas semanas ou meses para se posicionar completamente.