Malária: Causada por Protistas (Plasmodium), Não Vírus ou Bactérias

Malária é causada por parasitas protozoários do gênero Plasmodium—eucariontes unicelulares (protistas), não vírus ou bactérias. Seis espécies infectam humanos:

• Plasmodium falciparum: Mais prevalente na África; causa malária grave/cerebral, alta mortalidade. Sem estágio hepático dormente (hipnozoitos).
• P. vivax: Predominante fora da África; forma hipnozoitos → recaídas meses/anos depois.
• P. ovale: Similar a vivax; duas subespécies (wallikeri, curtisi); hipnozoitos.
• P. malariae: Baixa parasitemia; febre quartana (ciclo de 72 hrs); pode persistir décadas; síndrome nefrótica como complicação.
• P. knowlesi: Zoonótica de macacos; Sudeste Asiático; ciclo de 24 hrs; pode causar doença grave rapidamente.
• P. cynomolgi: Rara zoonótica; primariamente macacos.

Transmissão

Via picada de fêmea infectada do mosquito Anopheles. Esporozoitos → fígado (esquizogonia exo-eritrocitária) → merozoitos → glóbulos vermelhos (ciclo eritrocitário: anel → trofozoíto → esquizonte → ruptura → repetição) → gametócitos → vetor mosquito.

Prevenção e Tratamento

• Controle vetorial: Mosquiteiros tratados com inseticida (MTI), pulverização residual intradomiciliar (PRI), manejo de fontes larvárias.
• Quimioprofilaxia: Atovaquona-proguanil, doxiciclina, mefloquina, tafenoquina (para hipnozoitos de vivax/ovale).
• Vacinas: RTS,S/AS01 (Mosquirix) e R21/Matrix-M aprovadas para crianças em áreas endêmicas—eficácia parcial (~30–75% redução em malária grave).
• Tratamento: Terapias combinadas baseadas em artemisina (ACTs) para falciparum não complicado; cloroquina para vivax/ovale/malariae sensíveis + primaquina/tafenoquina para cura radical (hipnozoitos). Malária grave: artesunato IV.

Identificar corretamente o agente causador como um protista guia a terapia antiparasitária apropriada—antibióticos e antivirais são inúteis.