Segundo o National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse, a causa da incontinência são problemas nos músculos e nervos que ajudam a segurar ou liberar urina.
O tipo mais comum é incontinência urinária de esforço, que ocorre com atividade, incluindo tossir, espirrar e rir. Acontece quando músculos do assoalho pélvico, vagina e ligamentos que sustentam a bexiga enfraquecem.
O segundo tipo, incontinência de urgência, resulta de músculo vesical hiperativo que causa forte vontade de urinar.
Se músculos e estruturas que sustentam a bexiga enfraquecem, os que fecham a uretra não fazem seu trabalho, causando vazamentos durante estresse físico. Segundo a Universidade de Washington, causa de músculos fracos nem sempre é conhecida, mas inclui: gravidez, parto, menopausa, obesidade, tosse crônica e levantamento repetido de objetos pesados.
Segundo o NKUDIC, causa comum de incontinência de urgência são contrações vesicais inapropriadas. No entanto, por que contrações ficam hiperativas é desconhecido.
Incontinência de esforço pode piorar na semana antes do período menstrual e conforme menopausa se aproxima, porque níveis menores de estrogênio reduzem tônus muscular ao redor da uretra, aumentando chances de vazamento.