O ar entra nos pulmões durante a inalação devido a diferenças de pressão. Inalar contrai o diafragma (achata) e os músculos intercostais externos (ergue as costelas), expandindo a cavidade torácica. Isso reduz a pressão intrapulmonar abaixo da pressão atmosférica, atraindo o ar para dentro. A exalação inverte o processo: os músculos relaxam, os pulmões recuam, o ar sai.