A radiação ionizante deriva de átomos instáveis. Esses átomos liberam partículas radioativas. Este tipo de radiação causa danos às células quando absorvida pelo corpo humano.
Quando o corpo absorve grandes quantidades de radiação, causa morte celular imediata e danos ao sistema vascular. Doses baixas de exposição à radiação alteram o código genético ou DNA das células.
A exposição à radiação pode criar mudança biofísica nas vítimas. Com absorção de radiação, as células às vezes se reparam incorretamente, o que pode resultar em vários cânceres como leucemia, câncer de cólon e fígado.
Altas doses de exposição criam condição conhecida como síndrome aguda de radiação. Alguns efeitos incluem náusea, vômito e diarreia.
Dependendo da quantidade de radiação absorvida, outros sintomas incluem: convulsões, perda de medula óssea, perda de habilidades motoras e forte possibilidade de morte.