Poluentes do ar entram no corpo através de absorção na pele e através da respiração. Poluentes podem ter muitos efeitos prejudiciais, especialmente ao sistema respiratório.
Gás ozônio ao nível do solo é causado por escape de carros, vapores de gasolina e solventes químicos. Altos níveis de ozônio podem causar dor pulmonar quando uma pessoa inala profundamente.
Indivíduos que têm asma podem experimentar aumento de tosse, chiado no peito, falta de ar e ataques de asma quando expostos à poluição do ar.
Câncer de pulmão pode ser causado por produtos químicos que se ligam a partículas de poeira suspensas no ar. O tamanho das partículas, o tipo de produtos químicos e a duração da exposição podem aumentar o risco de câncer de pulmão.
Pesquisadores da Universidade Brigham Young estudaram crianças saudáveis e descobriram que um aumento em material particulado transportado pelo ar causou obstrução das vias aéreas e declínio na função pulmonar.
Poluição do ar interna, da exposição a gás de cozinha sem ventilação adequada, pode causar bronquite crônica e enfisema. Fumaça de cigarro é outro tipo de poluição que pode causar estas doenças pulmonares obstrutivas crônicas.