Quando uma pessoa respira oxigênio do ar, ele vai para os pulmões. Glóbulos vermelhos no sangue ligam-se ao oxigênio nos pulmões, então o coração bombeia este sangue rico em oxigênio por todo o corpo. Saturação de oxigênio é a quantidade de oxigênio no sangue e o oxigênio é necessário para sobrevivência.
Níveis normais de saturação de oxigênio ficam entre 95 e 100 por cento. Neste ponto, uma pessoa tem oxigênio suficiente no sangue para alimentar os diferentes órgãos e tecidos que fazem o corpo funcionar. Níveis adequados de saturação de oxigênio mantêm uma pessoa viva.
Uma pessoa com baixos níveis de saturação de oxigênio tem quantidades inadequadas de oxigênio em sua corrente sanguínea. Nesta condição, os órgãos do corpo como o coração não estão recebendo oxigênio suficiente necessário para continuarem funcionando. Tal pessoa pode experimentar fadiga ou ataque cardíaco.
Pessoas com doença pulmonar obstrutiva crônica — também conhecida como DPOC — não conseguem respirar adequadamente quando têm níveis normais de saturação de oxigênio. Para que eles permaneçam vivos, precisam ter baixos níveis de saturação de oxigênio, porque isso é o que lhes dá o impulso para respirar.
Certas doenças ou condições afetam os níveis de saturação de oxigênio de uma pessoa. Condições que causam redução de glóbulos vermelhos como anemia, sangramento excessivo ou desidratação severa podem baixar o nível de saturação de oxigênio de uma pessoa. Sobreviver a uma situação como esta envolve intervenções que aumentarão os níveis de saturação de oxigênio. Outros fatores fisiológicos a considerar são doenças cardíacas e doenças neuromusculares.
O estilo de vida de uma pessoa pode afetar seus níveis de saturação de oxigênio. Nutrição inadequada pode levar a desgaste muscular causando respiração inibida que pode levar a baixos níveis de saturação de oxigênio. Outros fatores de estilo de vida que podem reduzir níveis de saturação de oxigênio são obesidade, tabagismo e estresse.