Desafios de desenvolvimento cognitivo são frequentemente reconhecidos primeiro por professores de sala de aula. Ao monitorar o progresso de uma criança em relação a marcos de desenvolvimento estabelecidos, educadores podem sinalizar preocupações potenciais. Com consentimento dos pais, um psicólogo escolar qualificado pode administrar uma avaliação de QI padronizada, tipicamente as Escalas Wechsler, que é válida para crianças a partir de 4 anos e meio.
Quando um problema de desenvolvimento é confirmado, o psicólogo recomenda um Plano de Educação Individualizado (PEI). O PEI descreve intervenções direcionadas, objetivos mensuráveis e os recursos necessários para apoiar a aprendizagem do aluno. O progresso é revisado regularmente e o plano é ajustado conforme necessário.
A decisão de colocação — se a criança permanece em uma sala de aula de educação geral ou passa para um ambiente de educação especial — depende da gravidade da necessidade. Em um ambiente mainstream, o aluno pode receber apoio semanal de um especialista alinhado com o PEI. Em uma classe de educação especial, uma abordagem baseada em grupo é frequentemente empregada.
Legal e obrigatoriamente, a equipe do PEI inclui pais, professores, um intérprete qualificado de dados de avaliação, administradores escolares e o aluno quando apropriado. Serviços que podem ser cobertos incluem cuidados médicos, aconselhamento aos pais, serviços psicológicos e assistência social baseada na escola.