Após catapora (varicela), o vírus varicela-zóster permanece latente nos gânglios nervosos. Imunidade celular (linfócitos T) o controla. Leucopenia (baixa de leucócitos) permite reativação → herpes-zóster (cobreiro).
Inicia com formigamento/queimação → manchas vermelhas → vesículas (bolhas com líquido) → crostas. Geralmente unilaterais, seguem trajeto de um dermatomo (faixa em um lado do tronco/rosto).
Se vírus atinge nervo oftálmico (V1 do trigêmeo): ceratite, uveíte, glaucoma, perda visual. Se atinge nervo facial: síndrome de Ramsay Hunt (paralisia facial, vesículas no ouvido, surdez, vertigem). Dor intensa mesmo sem erupção visível.
Neuralgia pós-herpética: dor persistente (>3 meses após cicatrização). "Dor em choque", queimação, hiperestesia. Pode ocorrer sem erupção visível (zoster sine herpete).
Infecções oportunísticas: candidíase oral/esofágica (sapinho), tuberculose, pneumonia por Pneumocystis, citomegalovírus, herpes simples disseminado.