Normalmente, a hipófise produz hormônio de crescimento (GH) natural. Em algumas crianças, a hipófise não secreta o suficiente, retardando o crescimento. Cientistas criaram GH sintético injetável para ajudar no crescimento.
A hipófise pode ficar "mais preguiçosa": ao detectar GH injetado, secreta ainda menos GH natural. Isso exige cronograma de injeções mais prolongado, podendo causar efeitos adicionais.
Uso prolongado pode levar à acromegalia (crescimento ósseo excessivo). Ironicamente, acromegalia costuma ser causada por excesso de GH da hipófise; aqui é pelo GH sintético, mas sintomas semelhantes e podem ser fatais: insuficiência cardíaca, renal, cefaleias severas.
Crianças com crescimento normal não devem receber GH. Se receberem, podem desenvolver diabetes, hipertensão, ossos ou órgãos internos malformados.