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Quais são as funções de cortisol e ACTH

Testes de ACTH (hormônio adrenocorticotrófico) medem a responsividade das glândulas adrenais. ACTH é hormônio natural produzido na hipófise, que controla a liberação de cortisol (também chamado hidrocortisona). Cortisol é hormônio esteróide adrenal que ajuda a reduzir inflamação. Em geral, conforme cortisol sobe, ACTH cai, e vice-versa. As muitas funções dos dois hormônios podem produzir vários efeitos negativos, assim como o próprio teste de ACTH.

Níveis normais

• É normal o corpo produzir cortisol aumentado após estimulação por ACTH. Segundo a Biblioteca Nacional de Medicina, a proporção cortisol/sangue — se o corpo funciona adequadamente — deve ser 18 a 20 microgramas por decilitro ou mais após estimulação. No entanto, níveis "normais" variam ligeiramente entre laboratórios; peça ao seu médico interpretação dos resultados.

Níveis altos de cortisol

• Níveis altos de cortisol podem indicar doença de Cushing (hipercortisolismo/síndrome de Cushing), geralmente causada por tumor na hipófise. Caracteriza-se por obesidade na parte superior do corpo, especificamente rosto e pescoço. Porém, se altos níveis de cortisol associam-se a altos níveis de ACTH, pode indicar que ACTH é produzido fora das hipófises (também pode ser resultado de câncer).

Níveis baixos de cortisol

• Se baixos níveis de cortisol associam-se a altos níveis de ACTH, pode indicar doença de Addison: letargia, pressão baixa, descoloração da pele, morte progressiva de hemácias (anemia). Se baixos níveis de cortisol associam-se a baixos níveis de ACTH, pode indicar hipopituitarismo: hipófise incapaz de secretar hormônios suficientes. Em jovens, causa nanismo; em idosos, envelhecimento precoce.

Interações medicamentosas

• Medicamentos que agem como cortisol, como corticosteroides (usados para inflamação), alteram níveis de cortisol/ACTH. Lítio, anfetaminas e insulina também alteram. Sangramento contínuo após teste de ACTH pode indicar distúrbio de coagulação ou uso de anticoagulantes como varfarina ou aspirina.