Pacientes que recebem tratamento para AIDS vivem mais que aqueles sem tratamento. Nos últimos quinze anos, devido a avanços tecnológicos na medicina e no tratamento da AIDS, indivíduos com a doença ganharam treze anos de expectativa de vida.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, pessoas tratadas com terapia antirretroviral de alta atividade (HAART) geralmente têm taxa de sobrevivência aumentada. A qualidade de vida é boa ou melhor do que antes do tratamento.
Inibidores de transcriptase reversa análogos de nucleosídeo ajudam a deter o crescimento de enzimas conhecidas como transcriptase reversa. Essencialmente, o medicamento impede que a enzima transforme o vírus numa forma de DNA e o use para atacar o organismo.
Inibidores de protease tentam deter a replicação do HIV. Interferem com a doença tornando o vírus estruturalmente desorganizado.
Inibidores de transcriptase reversa análogos de nucleotídeo são usados para tentar deter a replicação do vírus e impedir que ele implante seu material genético nas células. Estes medicamentos também são úteis em indivíduos que se tornaram resistentes a inibidores análogos de nucleosídeo, como a Zidovudina (Retrovir).
Inibidores de fusão são importantes no tratamento da AIDS porque muitos pacientes desenvolvem resistência a alguma forma de terapia. Ao usar inibidores de fusão, como o Enfuvirtida (Fuzeon), estes medicamentos combatem formas resistentes do HIV impedindo completamente a replicação do vírus.
Quando pacientes com AIDS tornam-se resistentes a outros tratamentos, inibidores de integrase são usados em combinação com outros medicamentos para bloquear a replicação das enzimas do HIV.