Após infecção primária pelo HIV, sistema imune começa a responder produzindo anticorpos ao antígeno (vírus). Infelizmente, são precisamente as células do sistema imune que são alvo do HIV.
Uma vez que número suficiente de anticorpos anti-HIV se desenvolveu no sistema da pessoa para aparecer em teste de triagem, diz-se que indivíduo soroconverteu.
Maioria desenvolve nível diagnosticamente significativo de anticorpos anti-HIV dentro de mês após infecção; porém, processo às vezes leva até 6 meses.
Testes de sangue e fluidos orais mais usados para triar anticorpos anti-HIV. Outros testes, que detectam código genético (RNA) do vírus diretamente, não ligados diretamente à soroconversão e detectam infecção antes.
Como soroconversão pode levar até 6 meses, testes de triagem feitos dentro desta janela após possível infecção podem retornar falso negativo.