Herpes zoster (telhas) é causado pelo vírus varicela-zoster (VZV), que também causa catapora. O vírus permanece no corpo por anos e pode reativar causando telhas, embora o gatilho exato da reativação não seja totalmente conhecido.
Surto repetidos podem ser causados por depressão maior e estresse. Medicamentos imunossupressores também podem desencadear reativações.
Quem tem telhas não contagia outro com telhas. Mas o VZV pode infectar quem nunca teve catapora (esta pessoa desenvolverá catapora, não telhas).
Vacina varicela-zoster previne telhas e reduz duração/gravidade do surto se ocorrer.