As vítimas habituais da calvície hereditária ou de padrão são os homens. No entanto, as mulheres também podem ser afetadas pela calvície, e o trauma psicológico resultante costuma ser mais severo do que o que afeta os homens. Difícil de detectar e igualmente difícil de tratar eficazmente, a calvície de padrão feminino pode destruir a confiança e a autoimagem da mulher.
Medicamente, a queda de cabelo de padrão é chamada de alopecia e pode afetar ambos os sexos, embora os homens sejam muito mais propensos. O cabelo está em constante estado de crescimento, com o folículo médio tendo vida útil de dois a seis anos. Normalmente, após o fim da vida de um folículo, um substituto surge e começa a crescer novamente. A alopecia ocorre quando o rebrota de novos folículos desacelera abaixo da taxa em que outros estão morrendo. O cabelo afina gradualmente ao longo de um longo período, culminando na calvície.
Infelizmente, não se sabe exatamente como ou por que a alopecia afeta as mulheres. O equilíbrio hormonal, especificamente a produção de andrógenos (como testosterona e seus derivados), foi indicado como uma possível causa. Outra é a predisposição hereditária: quando outros na família são afetados, é mais provável que se manifeste nas gerações futuras. A menopausa também pode ser um gatilho para a queda de cabelo.
Os sintomas são, previsivelmente, o afinamento gradual do cabelo na cabeça. Nas mulheres, a perda tende a ocorrer de forma relativamente uniforme por toda a cabeça, da coroa à linha frontal. Ao contrário da calvície masculina, as mulheres tendem a manter a linha frontal do cabelo, o que dificulta o diagnóstico, pois é mais fácil detectar uma linha recuada do que notar o afinamento no topo da cabeça. Muitas vezes, o afinamento continua sem ser detectado até que uma porção substancial do cabelo tenha desaparecido, pois mesmo quando notado, a pessoa erroneamente atribui a causa a alguma condição transitória, como estresse ou doença recente.
Diagnosticar a calvície de padrão feminino é um processo de exclusão. Existem várias outras razões para queda de cabelo em mulheres além da alopecia, e a primeira tarefa do médico é descartá-las. Outros culpados prováveis incluem tratamentos de penteado, efeitos colaterais de medicamentos, algumas doenças de pele, deficiência de vitaminas ou condições da tireoide. Ao contrário da calvície de padrão masculino, que é o suspeito habitual para alopecia masculina, a calvície de padrão feminino é o último recurso. Por isso, mulheres preocupadas com um padrão notado de queda devem consultar o médico imediatamente.
Na maioria dos casos, a calvície de padrão feminino é, lamentavelmente, permanente. O Minoxidil, conhecido como Rogaine, tem sido usado como tratamento eficaz em um número limitado de casos. Mas para a maioria das afetadas, o tratamento primário é aprender a lidar psicologicamente com a nova aparência.