Com a idade, pessoas podem notar perda normal de visão de perto relacionada à idade, condição chamada presbiopia. Embora frustrante ou assustadora, tecnologia moderna desenvolveu lentes trifocais que restauram visão de leitura e dão amplitude visual maior. Trifocais são lentes com três potências diferentes em uma lente, ou seja, três campos de foco fixos (perto/intermediário/longe). Elimina necessidade de carregar vários pares de óculos.
Benjamin Franklin inventou primeiras lentes multifocais para óculos. Eram predecessoras das trifocais. Antes, quem sofria de presbiopia precisava de dois pares — um para longe, outro para perto. Nos anos 1780, Franklin colou duas lentes (longe e perto) cortadas ao meio. Nasceu nova lente bifocal, também chamada bifocal executiva. Esses primeiros bifocais tinham linha atravessando toda largura da lente. Design evoluiu para fundir segmentos redondos para visão de perto na lente de longe.
Conforme envelhecem aos 50 anos, presbiopia afeta visão intermediária. Com bifocais, vê claro perto e longe, mas visão a braço de distância permanece embaçada. Emborrachamento da visão intermediária afeta principalmente leitura. Nos anos 1940, invenção das trifocais resolveu. Trifocais têm segundo segmento de lente acima do segmento de visão de perto em lente de longe, dando três zonas de potência. Segmento intermediário geralmente tem 50% mais ampliação que segmento de perto.
Dois principais tipos de design: flat-top (topo reto) e estilo executivo. Estilo executivo tem segmentos em fita com linhas através de toda largura da lente. Design flat-top tem segmentos redondos sem linhas. Mais popular: flat-top com segmento de perto e intermediário de 28 mm largura. Hoje segmentos trifocais podem ser personalizados nos óculos conforme necessidades visuais individuais.
Tecnologia atual permite ampla gama de lentes de contato multifocais. Segundo Lensesweb.com, popularidade aumenta todo ano. Vantagem: veem perto, intermediário e longe sem esforço. Ótimas para motoristas, condutores e quem trabalha no computador. Contatos executivos são mais populares. Posicionamento de lentes trifocais no olho é mais alto que outras lentes para que zona intermediária fique sobre pupila. Para visão de perto clara, usuários precisam baixar olhos, adaptando-se à parte de perto da lente.
Desvantagem: objetos no nível dos pés podem parecer embaçados a menos que incline cabeça para baixo. Preocupação de segurança especialmente para idosos ao descer escadas. Após testar, maioria acha vantagens maiores que desvantagens. Trifocais são fáceis de adaptar e campo visual amplo ajuda muito usuários de computador com presbiopia.