As ondas sonoras viajam do ambiente ao seu cérebro através de uma sequência precisa de estruturas anatômicas:
A parte visível da orelha coleta as ondas sonoras e as direciona para o canal auditivo.
Um tubo curvo que amplifica o som por ressonância, direcionando as ondas em direção ao tímpano.
As ondas sonoras atingem esta membrana fina, fazendo com que ela vibre em sincronia com a frequência e intensidade do som.
Uma cavidade cheia de ar contendo três ossículos minúsculos:
Estes ossos amplificam e transmitem as vibrações mecanicamente.
O estribo empurra a janela oval, criando ondas de pressão no fluido coclear (perilinfa).
As ondas de fluido viajam ao longo do ducto coclear, fazendo a membrana basilar vibrar. A vibração específica de frequência estimula células ciliadas internas e externas, convertendo energia mecânica em sinais elétricos.
Os sinais elétricos das células ciliadas são transmitidos através do nervo auditivo para o tronco encefálico.
Os sinais retransmitem através dos núcleos cocleares, complexo olivário superior, colículo inferior e corpo geniculado medial.
O processamento final ocorre aqui, onde tom, intensidade, localização e significado são percebidos.