O tímpano é uma fina camada de tecido no canal auditivo que protege o ouvido médio e interno. Seu nome vem da aparência, similar a tambor, e função: envia vibrações do ouvido externo ao médio. Um tímpano pode ser rompido ou perfurado, deixando furo ou rasgo que expõe ouvido médio e interno a possíveis infecções ou danos.
Infecções de ouvido geralmente são causadas por infecção respiratória superior bacteriana ou viral, como resfriado, que se espalha ao ouvido. Infecção no ouvido médio pode resultar em acúmulo de fluido que estica o tímpano até romper. Infecção de ouvido médio é a causa mais comum de tímpano rompido. Sintomas incluem dor de ouvido, febre e audição reduzida. Busque tratamento precoce para infecção de ouvido médio imediatamente ao perceber sintomas, pois detecção precoce pode prevenir ruptura.
Trauma, como ruídos muito altos e grande pressão de ar, pode causar tímpano rompido. Trauma acústico, de ruídos altos, resulta em dano quando ruído é tão grande que cria onda sonora que sobrepuja o tímpano. Barotrauma, de pressão de ar, ocorre quando há desequilíbrio entre pressão do ar dentro e fora do ouvido. Objetos inseridos no ouvido, frequentemente para limpeza, também podem rasgar e romper o tímpano. Técnicas preventivas para trauma incluem uso de protetores auriculares em ruídos altos, evitar viagem aérea com resfriado, usar protetores equalizadores de pressão durante decolagem/pouso e evitar objetos como cotonetes para limpar ouvidos.
Umidade presa no ouvido, comumente conhecida como orelha de nadador, ocorre após pessoa nadar, banhar ou tomar banho, e água entra e permanece no canal auditivo. A água presa causa multiplicação das bactérias naturais do ouvido, levando a infecção. Não tratada, a infecção se espalha para outras áreas do ouvido, incluindo tímpano, e pode causar ruptura. Fase inicial de orelha de nadador pode ser tratada com limpeza cuidadosa do canal auditivo e gotas auriculares prescritas para controlar bactérias. Casos mais graves, profissional de saúde pode prescrever antibióticos para inibir bactérias e parar infecção.