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Atraso no desenvolvimento vs. transtorno do desenvolvimento

Atrasos no desenvolvimento e transtornos do desenvolvimento parecem referir-se aos mesmos problemas. Às vezes usados intercambiavelmente, embora não devam. A confusão aumenta porque ambos são medidos pelos mesmos marcos do desenvolvimento. Porém, há diferenças significativas e cada um tem desfecho distinto.

Marcos do Desenvolvimento

Desde o nascimento, o desenvolvimento segue progressão esperada, marcada por marcos conhecidos. Pais observam "primeiras vezes" significativas, mas muitas tarefas menores devem ser aprendidas passo a passo para garantir progresso adequado entre marcos maiores. Embora a ordem seja igual para toda criança, o tempo de cada etapa varia individualmente.

Atraso no Desenvolvimento

Quando desenvolvimento físico, cognitivo, comportamental, emocional ou social fica atrás dos parâmetros normais para a idade, considera-se atraso. Algumas crianças atrasam em uma área; outras têm atraso global (todas as áreas). Com intervenção apropriada, crianças com atraso aprendem habilidades faltantes e continuam rumo ao desenvolvimento normal.

Transtornos do Desenvolvimento

São deficiências vitalícias resultantes de comprometimentos mentais/físicos existentes antes dos 22 anos. Incluem: deficiência intelectual, transtornos do espectro autista, paralisia cerebral, deficiências sensoriais, distúrbios metabólicos (fenilcetonúria) e degenerativos (síndrome de Rett). Afetam linguagem receptiva/expressiva, socialização, aprendizado, autocuidado, autodireção e capacidade de autossuficiência. Muitas crianças com transtorno mostram atraso nos marcos. Mas algumas, como autistas de alto funcionamento, podem atingir todos marcos no tempo. Além de marcos, exibem ampla gama de sintomas emocionais, comportamentais e físicos.

Diagnóstico e Tratamento

Seja atraso ou transtorno suspeito, triagem do desenvolvimento é o primeiro passo. Ferramenta para identificar crianças que precisam avaliação mais profunda. Próximo passo: avaliação aprofundada, identificando pontos fortes/fraquezas em todas áreas e determinando se existe atraso ou transtorno.

Se diagnóstico é atraso, meta do tratamento: abordar causa subjacente e implementar plano para ensinar habilidades faltantes. Se transtorno suspeito, avaliações psicológicas adicionais para diagnóstico preciso e plano. Alguns comportamentos associados a transtornos podem ser ajudados com medicação. Plano pode focar: suportes comportamentais, treino de habilidades sociais, educação especial, terapia ocupacional, física, fonoaudiologia, outras (análise comportamental aplicada, DIR/floortime — técnica para fortalecer habilidades desenvolvimentais).

Intervenção Precoce

Desenvolvimento não é linha reta. Crianças passam por surtos de aprendizado e podem regredir a comportamentos anteriores, dificultando diagnóstico precoce. Mas especialistas reconhecem cada vez mais a importância de diagnóstico e intervenção precoces para melhorar resultados a longo prazo. Academia Americana de Pediatria recomenda triagem periódica para atrasos em bebês e crianças pequenas. Se preocupado com desenvolvimento do filho, pode obter avaliação gratuita pelo programa de primeira infância do seu estado. Em muitos estados chama-se Child Find; também pode contatar pediatra, escola primária local, departamento de saúde do condado ou recursos abaixo.