Grande parte da aprendizagem inicial ocorre pela observação e imitação. Ter irmão(ã) mais velha(o) beneficia desenvolvimento da linguagem e cognitivo.
Irmão mais velho falando já influencia: criança ouve interação com a mãe e imita. Irmão pode engajar ativamente o menor em conversa, forçando comunicação precoce. Começa com gestos, evolui para palavras.
Crianças com irmão mais velho precisam de menos instrução direta. Estudos mostram que passam mais tempo interagindo com irmão do que com qualquer outra pessoa. Observam e aprendem tarefas que o irmão executa — não por explicação, mas por observação direta.
Irmãos mais velhos aumentam desenvolvimento cognitivo do menor: memória, atenção a detalhes, percepção, raciocínio, tomada de decisão. Atividades "ricas e cooperativas" que o mais velho realiza (ex.: interagir/comunicar com a mãe) são observadas e internalizadas.
Pode funcionar inversamente: mães dirigem perguntas/comentários ao mais velho, não exigindo verbalização do menor. Estudos: na presença do irmão mais velho, o menor geralmente deixa que ele fale por ele.