Diabéticos frequentemente desenvolvem distúrbios gástricos. Dano nos nervos causado pela diabetes pode afetar muitos órgãos, incluindo trato gastrointestinal. Trato GI inclui estômago, intestino delgado, cólon, fígado, esôfago, vesícula biliar e pâncreas. Existem muitos problemas GI comuns em pessoas com diabetes.
Quando neuropatia diabética danifica nervo vago que controla músculos que esvaziam estômago de comida, condição chamada gastroparesia se desenvolve. Comida digere muito devagar e fica no estômago em vez de passar para intestino delgado. Alimentos gordurosos e ricos em fibras que digerem devagar aumentam sintomas como azia, refluxo ácido, espasmos estomacais, dor e inchaço abdominal, náuseas, perda de apetite, e níveis de açúcar no sangue que sobem e descem. Comida que fica tempo demais no estômago pode fermentar e bactérias podem crescer. Comida também pode endurecer e bloquear passagem para intestino delgado.
Nervos no intestino delgado também podem ser afetados pela diabetes. Se fluidos no intestino delgado não esvaziam como deveriam, crescimento bacteriano pode se desenvolver causando dor, inchaço e diarreia. Muitos diabéticos também desenvolvem alergia a glúten de trigo, que causa inflamação e adelgaçamento do muco revestindo intestino delgado.
Neuropatia que afeta nervos do cólon, ou intestino grosso, pode levar à constipação. Síndrome do intestino irritável é comum em diabéticos. Até 22% de pessoas que têm diabetes há longo tempo têm diarreia frequente.
Diabéticos, especialmente aqueles com diabetes tipo 2 que são obesos, tendem a ter mais cálculos biliares. Cálculos biliares podem causar dor abdominal severa. Até 90% dos cálculos biliares são compostos de colesterol cristalizado.
Existem muitos tratamentos possíveis para diabéticos com problemas gástricos. Incluem medicação, mudanças na dieta, mudanças no estilo de vida, e controle rigoroso de níveis de açúcar no sangue. Se estes métodos não funcionam, cirurgia é opção.