Cartilagem: Tecido Conjuntivo Flexível e Sem Osso em Orelhas, Nariz e Juntas

Cartilagem é um tipo especializado de tecido conjuntivo encontrado em todo o corpo, mais notavelmente nas orelhas externas, nariz, traqueia (garganta) e superfícies articulares das juntas. Ao contrário do osso, a cartilagem é avascular (não possui vasos sanguíneos) e aneural (não possui nervos), o que significa que cicatriza lentamente e normalmente não causa dor diretamente — embora danos a estruturas ao redor possam.

Composição e Propriedades

• Células: Condrócitos embutidos na matriz.
• Matriz: Rica em fibras de colágeno (principalmente tipo II) e proteoglicanos (como agrecano) que prendem água, dando à cartilagem sua resiliência e resistência à compressão.
• Flexibilidade e elasticidade: Permite que estruturas como a orelha e o nariz dobrem sem quebrar.
• Superfície lisa e de baixo atrito: A cartilagem articular nas juntas permite movimento quase sem atrito e distribui a carga.

Três Tipos Principais

• Cartilagem hialina: Semitransparente, vítrea; cobre superfícies articulares, forma cartilagem costal, suporta traqueia/brônquios e forma o esqueleto fetal.
• Fibrocartilagem: Resistente, colágeno denso; encontrada em discos intervertebrais, meniscos e sínfise púbica — resiste à tensão e compressão.
• Cartilagem elástica: Contém fibras elásticas; fornece suporte flexível na orelha externa, epiglote e tubo auditivo.

Significado Clínico

Como a cartilagem não possui suprimento sanguíneo direto, os nutrientes difundem lentamente do tecido circundante ou do líquido sinovial. Isso limita sua capacidade de reparo. Danos por lesão, osteoartrite ou artrite inflamatória frequentemente levam à degeneração progressiva. Os tratamentos variam de manejo conservador (fisioterapia, injeções) a opções cirúrgicas (microfratura, enxerto osteocondral, substituição articular).