Mais de 90% de indivíduos autistas experimentam diferenças de processamento sensorial—hiper- ou hipo-reatividade entre modalidades. Estes são agora critérios centrais DSM-5 para TEA.
| Modalidade | Hipersensibilidade (Evitamento) | Hiposensibilidade (Busca) |
|---|---|---|
| Auditivo | Tampona ouvidos; sofrimento com aspiradores, multidões | Busca barulhos altos; emite sons vocais |
| Visual | Evita luzes brilhantes, piscar fluorescente | Fixa em objetos giratórios, luzes |
| Tátil | Recusa etiquetas, costuras, brincadeiras bagunçadas | Deseja pressão profunda, cobertores ponderados |
| Vestibular | Teme balanços, escalada | Gira, balança, salta excessivamente |
| Proprioceptivo | Desajeitado, bate em coisas | Colide, empurra, trabalho pesado |
| Olfativo/Gustativo | Engasga com cheiros/texturas; dieta limitada | Cheira objetos; coloca não-alimentos na boca |
Diferenças sensoriais não são "comportamentos"—são neurológicas. Acomodação permite participação.