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12 sinais de autismo: guia abrangente para identificação do espectro

O básico do autismo e do espectro

Relatório do CDC de 2007 abalou suposições sobre prevalência do autismo: 1 em 150 pessoas com autismo ou transtorno relacionado, meninos 4x mais diagnosticados. Estimativas anteriores: 1 em 186. O autismo ocorre em espectro: autismo severo com deficiência intelectual profunda ou outras dificuldades de aprendizado, até Síndrome de Asperger (alto funcionamento). Autismo de alto funcionamento dado a pessoas com autismo de nível médio. Quem mostra alguns traços, mas não todos, tem Transtorno Invasivo do Desenvolvimento Não Especificado (PDD-NOS).

O que se observa na pessoa autista

• Olhar prejudicado: entre sinais mais comuns, evitam olhar nos olhos. Adultos com Asperger relatam que contato visual olho-a-olho é extremamente desconfortável.
• Expressões faciais planas ou anormais: mesmo com muitas emoções internas, podem ter efeito achatado, como voz monótona.
• Coordenação motora pobre: andar mais tarde que o esperado, ou sinais de desajeitamento por coordenação olho-mão ruim.

A vida emocional

Autismo traz risco severo de superestimulação. Separados de objeto/rotina favorita, muitas crianças entram em birra severa, com dificuldade extrema de autocontrole. Este "colapso" (meltdown) é reação neurológica a superestímulo, medo, terror e raiva que não conseguem expressar de outra forma. Difere de birra típica (pedido de atenção ou manipulação). Quinto sintoma maior: "stimming" — exercícios físicos calmantes: bater braços, balançar, pular, tocar coisas repetidamente.

Atraso de fala no autismo severo

Sintoma clássico. Varia de autistas severos que só compreendem fala rudimentar, a Asperger suficientemente funcional para dar palestra. Às vezes precisam de fonoaudiologia. Fala pode ser usada diferentemente: ecolalia (repetição de palavras faladas) a linguagem pedante (excessivamente formalizada).

Tentando se encaixar e falhando

Autistas não se comunicam como a maioria. Leva a falta de reciprocidade conversacional normal. No extremo severo, interação social é quebra-cabeça difícil. Aprendizado mecânico é resposta para autistas de alto funcionamento, nunca parece natural para neurotípicos. Interação social não vem naturalmente, raramente espontânea — exceto com quem sente proximidade. Cegueira facial e mental (incapacidade de lembrar rostos e entender pensamentos alheios) complica. Linguagem corporal é mistério total.

Dando sentido a um mundo complicado

Autistas podem ser hipersensíveis ao ambiente: luz, sons, cheiros os sobrecarregam (sol forte, música alta) porque cérebro tem menos filtro para sintonizar estímulos indesejados. Por isso grudam em rotinas e odeiam mudança. Atividades que acalmam ou focam atenção são importantes — como criança com Asperger lendo/memorizando dicionários. Autistas de alto funcionamento desenvolvem interesses obsessivos (rotas/números de ônibus), "savants" exibem talentos incomuns em arte, matemática, música. Embora não em toda criança autista, esta capacidade acima da média de foco ajuda a desenvolver talentos.