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Novo Tratamento para Artrite no Joelho

"Artrite" abrange mais de 100 doenças reumáticas. Quando a maioria fala em artrite, refere-se à osteoartrite. Como ataca frequentemente grandes articulações, como o joelho, causa mais incapacidade que qualquer outra doença nos EUA. Segundo o CDC, em maio de 2005, 27 milhões de americanos precisavam de cuidados médicos anuais por essa doença debilitante. Estimativa para 2030: 67 milhões de pessoas tratadas anualmente.

Osteoartrite

Embora qualquer idade possa ter osteoartrite, tipicamente aparece após os 40 anos. Segundo o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, a osteoartrite causa mais problemas de mobilidade em idosos acima de 65 anos que qualquer outra doença. A cartilagem no espaço articular se desgasta com o uso ou tempo, criando processo degenerativo irreversível. Cartilagem é o "tecido firme e emborrachado que amortece os ossos nas articulações". No joelho, à medida que o amortecimento se desintegra, acaba-se com osso roçando em osso ao caminhar ou subir escadas.

Tratamentos Iniciais

A osteoartrite não tem cura; tratamentos focam em aliviar dor e retardar progressão. O Colégio Americano de Reumatologia recomenda plano que pode incluir exercícios para fortalecer músculos e ligamentos do joelho, terapia térmica e órtese de suporte. Reumatologistas aconselham fazer fisioterapia em água morna.

Controle da Dor

Inclui fármacos para aliviar dor e reduzir inflamação. Médicos prescrevem orais (paracetamol, AINEs como aspirina, ibuprofeno), tópicos (gel de AINE aplicado no joelho). Quando necessário, opioides para dor mais intensa. Além de orais e tópicos, médicos às vezes injetam corticosteroides e/ou ácido hialurônico (lubrificante) diretamente na articulação.

Intervenção Cirúrgica

A Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos recomenda cirurgia de substituição do joelho quando limitações físicas afetam a qualidade de vida. Reparam-se os ossos danificados e insere-se prótese artificial que substitui a cartilagem antiga. Substituições duram geralmente 10 a 15 anos; com novos materiais e técnicas, algumas duram até 20 anos.

Novas Pesquisas

Médicos e cientistas buscam formas menos invasivas de reparar o joelho. Cirurgiões ortopédicos da Universidade de Washington em Seattle testam cirurgia minimamente invasiva: incisão menor, sem cortar o quadríceps, implantando prótese tradicional. Desenvolvimento ainda mais empolgante: pesquisadores da Universidade Northwestern criaram material biológico, nanomaterial bioativo, que ao ser injetado no joelho faz células-tronco da medula óssea regenerar e crescer nova cartilagem. Este avanço pode eliminar a necessidade de substituição total do joelho.

Aviso Legal

Se sente dor crônica ou suspeita de osteoartrite no joelho, consulte seu médico. Só ele pode diagnosticar e tratar artrite.