Genética desempenha um papel importante no desenvolvimento do TDAH. Estimativas de herdabilidade variam de 75% a 95%, tornando-o um dos transtornos psiquiátricos mais herdáveis. O TDAH tende a ocorrer em famílias; ter um parente próximo (pai, irmão ou filho) com TDAH aumenta significativamente o risco de um indivíduo.
Estudos de imagem cerebral revelam diferenças estruturais e funcionais em pessoas com TDAH, particularmente no lobo frontal e regiões que governam atenção, controle de impulsos e função executiva. Essas diferenças podem decorrer de influências genéticas ou disrupções no desenvolvimento precoce, como exposição pré-natal a toxinas ou trauma.
Vários fatores ambientais estão associados a aumento do risco de TDAH:
O TDAH é um transtorno complexo de neurodesenvolvimento decorrente da interação entre predisposição genética e influências ambientais. Nenhuma causa única explica todos os casos; antes, uma combinação de vulnerabilidade herdada e gatilhos ambientais molda seu início e apresentação.