O prognóstico para doente com cancro do pulmão precoce depende largamente do tipo de cancro e qualidade do tratamento. Os tipos de células de cancro do pulmão dividem-se em duas categorias: pequenas células e não pequenas células.
Espalha-se muito rapidamente; prognóstico mesmo em estádio precoce não é bom. Segundo o Manual Merck, tempo médio de sobrevivência é apenas 20 meses.
Prognóstico para cancro precoce não pequenas células é muito melhor. Manual Merck reporta que 60 a 70% dos doentes com este tipo estão vivos 5 anos após diagnóstico.
Quimioterapia ou radioterapia reduzem cancros de pequenas células, mas estes provavelmente recorrem. Cirurgia não é eficaz contra este tipo.
Cancros não pequenas células iniciais respondem a cirurgia, quimioterapia e radioterapia. Cirurgia remove eficazmente todo o cancro em 55 a 75% dos doentes com cancro localizado.
Combinação de cirurgia e quimioterapia mostrou melhorar sobrevivência. Segundo Manual Merck, a quimioterapia deve ser à base de platina.