Ambos contêm tabaco, mas diferem em aspectos importantes. Segundo o National Cancer Institute, ambos apresentam riscos de saúde semelhantes.
Tabaco é envelhecido, fermentado ou ambos, para sabores diferentes. Tabaco de charuto nunca é mistura de mais de um tipo. Embora fumaça de charutos tradicionais não seja inalada completamente, muitos fumantes de charutos filtrados o fazem. Charutos filtrados contêm ~1 grama de tabaco.
Tabaco é mistura de vários tipos, nunca envelhecido ou fermentado. A maioria (não todos) tem filtro. Fumaça é inalada completamente nos pulmões. Cigarro médio contém ~1 grama de tabaco.
Devido ao tipo de tabaco, fumaça de charutos é significativamente mais tóxica que a de cigarros. O National Cancer Institute alerta: mesmo quem não inala completamente a fumaça de charuto expõe boca e lábios a carcinógenos e o corpo à nicotina viciante.