A American Cancer Society recomenda exames de Papanicolau da adolescência até os 70 anos. Muitas mulheres acreditam que podem parar após a menopausa, mas o risco persiste; exames, embora menos frequentes se outros indicadores ausentes, devem continuar na vida adulta. Resultado anormal é o principal sinal precoce.
Poucos ou nenhum sintoma aparece no início, mas casos avançados não detectados podem apresentar febre acompanhada de sangramento vaginal. O sangramento geralmente ocorre após relação, mas pode acontecer inesperadamente entre ciclos menstruais.
Corrimento não é o único sinal. Dor pélvica generalizada após relação pode ocorrer; se não relacionada a outra condição, especialmente se acompanhada de febre, procure orientação médica imediata.
Embora nem toda infecção por HPV leve a câncer cervical, a presença do vírus é sinal de alerta. Alguns ginecologistas recomendam teste de DNA do HPV junto com Papanicolau para grupos de alto risco. O HPV causa alterações celulares no colo que podem levar a células escamosas atípicas, indicador precoce de câncer que exige investigação adicional.