O sinal mais comum é erupção vermelha ao redor da picada, geralmente em "alvo" (bull's-eye). Aparece 1 a 2 semanas após a picada. Segundo o CDC, 80-90% dos casos apresentam a erupção.
À medida que a bactéria se espalha: sintomas gripais (cefaleia, fadiga, dores musculares), artrite crônica. Difícil diagnóstico por semelhança com Parkinson, esclerose múltipla, infecções virais. Se não detectada cedo, bactéria pode atingir coração e sistema nervoso, causando meningite. Se não tratada por ano ou mais, pode danificar nervos motores e sensoriais, edema cerebral e morte.
Erupção vermelha com "alvo" central é sinal-chave. Alguns nunca mostram sinal visual – exames adicionais necessários. Exame de sangue para anticorpos + histórico de saúde ajudam no diagnóstico.
Geralmente curável com antibióticos. A gravidade define o tipo: orais (amoxicilina) nos estágios iniciais; intravenosos nos estágios tardios. Sintomas recorrentes são comuns se diagnosticado tardiamente.
Não é totalmente prevenível, mas medidas ajudam: repelente com DEET; calças e camisas longas em áreas arborizadas; calça dentro da bota; verificação diária de carrapatos no corpo (crianças e pets). Se encontrar carrapato fixado, remova com pinça delicadamente e guarde em pote para exame.
DEET não recomendado para crianças pequenas. Procure médico qualificado imediatamente se sintomas aparecerem ou agravarem.