Fêmea da viúva-negra: 2,5-5 cm, preta brilhante, marca de ampulheta vermelha na face inferior. Machos menores, não picam. Maioria vive no sul e oeste dos EUA. Picada da fêmea emite veneno altamente potente que afeta o sistema nervoso.
Muitos não têm reação grave, mas a maioria tem. Primeiro sintoma: dor de alfinetada no local, que rapidamente se torna muito dolorosa. Pode ver duas feridas de presas, uma ou nenhuma. Local pode ter reação local óbvia com vermelhidão, inchaço e dor em queimação, ou quase não reagir.
Em 20 a 60 minutos, dor se espalha para outras partes e pode ficar intensa. Cãibras e dores musculares, especialmente ombros e costas. Dor abdominal tão intensa que simulam apendicite ou ovário rompido; dor torácica leva a temer infarto ou pedras na vesícula.
Fraqueza, tremores, dor de cabeça, fotossensibilidade, erupção, náusea, vômito, diarreia, desmaio, tontura, salivação excessiva, suor, dificuldade respiratória, taquicardia e hipertensão. Picada pode induzir trabalho de parto prematuro em gestantes.
Quem foi picado, especialmente com dor óbvia ou outros sintomas, deve ir ao pronto-socorro ou chamar ambulância. Mais importante para crianças, idosos e doentes de outra doença — são os que mais sofrem condições ameaçadoras à vida. Crianças podem ter convulsões.
Clínicas e consultórios geralmente não têm antiveneno; nem todos prontos-socorros mantêm. Médico pode decidir não dar antiveneno a menos que absolutamente necessário, pois reações graves ao medicamento ocorrem. Em vez disso: drogas para baixar pressão, relaxantes musculares e analgésicos. Quem não vai à emergência pode ter sintomas dolorosos por vários dias.